Прежде всего следует уяснить, что понятие «Прованс» не связано с какой-либо чётко определённой географической единицей, – оно восходит к древнеримской эпохе. Первую территорию, завоеванную в Галлии, за Альпами, римляне именовали «провинция» – отсюда и произошло название Прованс.
Исторический регион Прованс, таким образом, объединяет различные части юга Франции. Если попытаться описать его на языке современного административного деления, получится, что он включает территорию департаментов Альпы Верхнего Прованса, Буш-дю-Рон, Вар, частично Воклюз (авиньонская часть) и Приморские Альпы (до Ниццы), а также малую частичку региона Рона – Альпы по имени Провансальский Дром.
И чтобы всё стало окончательно ясно, надо понять, что Прованс – это не столько территория, сколько человеческое сообщество, чья самоидентичность в течение долгого времени опиралась на провансальский диалект.
Провансальский Дром (Внешняя ссылка) на северо-востоке - это входная дверь Прованса. Самый представительный город здесь – Монтелимар, расположенный на идеально равном расстоянии от Лиона, Марселя, Гренобля и Монпелье.
Чуть дальше к югу – Авиньон, окружённый землями графства Конта-Венессен – Кавайон, Карпантра, Вэзон-ля-Ромэн – эти названия напоминают о папской власти, сохранявшейся здесь в течение долгого времени.
Вдоль средиземноморского побережья южная грань Прованса простирается от природного парка Камарг (Внешняя ссылка) до Ниццы (Внешняя ссылка) – через Марсель (Внешняя ссылка) , Тулон, Сен-Тропе (Внешняя ссылка) и Канны.
Наконец, как для немалого количества французских регионов, своеобразие Прованса определяется ещё и его кухней. Основанная для обитателей морского побережья на рыбе (суп буйябес, чесночный соус айоли…), для горцев – на овощах и мясе (тушеное мясо доб, равиоли, овощной суп писту…), она повсюду сопровождается местными винами.
Распространены и сладости – надо обязательно попробовать хрустящие миндальные пирожные, а на Рождество лично пережить опыт дегустации 13 десертов.