Город Лион, основанный более 2000 лет назад, начал выделяться в качестве одного из самых важных перекрестков Европы. В Музее галло-римской истории Лион-Фурвьер (musée gallo-romain de Lyon-Fourvière) можно увидеть свидетельства того, что в 43 г. до Р.Х. Лион, который тогда назывался Лугдунум (Lugdunum), являлся столицей Галлии.
Археологические коллекции музея числятся среди самых богатых во Франции.
Город насчитывает 174 исторических памятника и 35 музеев из тех 200, которые разбросаны по всему региону, занимающему второе место по данному показателю во Франции, дав себя опередить только Иль-де-Франс.
В партнерстве с музеем Лиона, музей галло-римской истории Сен-Ромэн в Галь-а-Вьен (Gal à Vienne) экспонирует остатки целого квартала римского города, мозаики и живопись.
Когда на набережные Соны опускается вечер, Лион нимбом окружает абсолютно флорентийский свет. Возможно, именно это стало одной из причин, заставивших семью Медичи вкладывать средства в развитие города и оставить в Старом Лионе самый крупный архитектурный ансамбль эпохи Возрождения в Европе, сегодня числящийся в списке Мирового наследия ЮНЕСКО.
Подобно Венеции, Санкт-Петербургу и Порто, Лион входит в весьма закрытый клуб великих городов, считающихся памятниками и находящихся под защитой. Более 3 миллионов туристов посещают его ежегодно.
Город славится своими расписными стенами (фресками), отображающими жизнь города в технике «зрительного обмана».
По вечерам памятники Лиона замечательно подсвечиваются, свидетельствуя о совершенстве мастерства жителей города. Порядка тридцати городов, входящих в Ассоциацию ЛЮСИ (LUCI Association, или Lighting Urban Community International – Международное осветительное городское сообщество), возглавляемую Лионом, доверяют лионским мастерам подсветки освещение своих памятников.
Апофеозом использования этой техники является Праздник Света (Fête des Lumières). Он проходит в Лионе в течение 4 дней, ближайших к 8 декабря, и зрители могут увидеть более 70 световых зрелищ. По этому случаю в городе между Роной и Сонной собирается до 4 миллионов человек.
Праздник существует вот уже 150 лет. С самого момента его создания жители Лиона зажигают свечи на окнах, чтобы возблагодарить Богородицу за спасение города от чумы.
Город регулярно обращается к известным архитекторам и художникам для осуществления масштабных строительных работ. Так Жан Нувель работал над Лионской Оперой, Ренцо Пьяно, Сите Интернасьональ, Сантьяго Калатрава подарил крылья зданию вокзала высокоскоростного поезда TGV аэропорта Сент-Экзюпери, Даниэль Бурен спланировал площадь Терро. А до них, в городе работали такие большие мастера, как Филибер Делорм или Тони Гарнье в Жерлан.
Лионский Музей изящных искусств - один из самых крупных не только во Франции, но и в Европе. Поэтому, данный ансамбль из 70 залов, занимающий здание XVII-го века с прилегающим тихим садом, в глубине от площади Терро, часто и охотно называют «лионским Лувром». Совсем недавно он приобрел «Национальное сокровище» (которое не может быть продано ни в частную коллекцию, ни даже в зарубежный музей), «Бегство в Египет», картину, которую Никола Пуссен написал между 1657 и 1658 гг. Для этой покупки потребовалось обратиться к щедрости меценатов, чтобы собрать 17 миллионов евро.